Palotina - O Programa de Extensão Plantas Medicinais da UFPR Setor Palotina iniciou em 1996, sendo pioneira com os trabalhos de extensão na temática plantas medicinais, a professora Dra. Bettina Monika Ruppelt. Betina conseguiu consolidar este trabalho, levando o conhecimento sobre as plantas medicinais à comunidade escolar, vilas rurais, clubes de mães, feiras agropecuárias e outros eventos regionais, possibilitando uma intensa troca de saberes.
Segundo a Prof. Patrícia da Costa Zonetti, atual coordenadora do Programa de Extensão, a medicina popular utiliza as plantas medicinais para o tratamento de diversas enfermidades e, muitas vezes, este uso é considerado isento de efeitos adversos. Como consequência, passam a ser vistas como sinônimo de seguridade e benefício à saúde o que pode levar ao emprego incorreto. Assim, a orientação da população quanto às propriedades e a forma correta de preparo são essenciais.
Neste contexto, o Programa de Extensão Plantas Medicinais da Universidade Federal do Paraná Setor Palotina, tem como objetivo resgatar, incentivar e orientar o uso correto das plantas medicinais. Além das professoras Betina e Patrícia compõem a equipe as professoras: Carina Kozera; Roberta Paulert e Suzana Stefanello. Um livro sobre plantas medicinais e seus benefícios foi lançado pelo Setor Palotina da UFPR. Plantas como: erva-cidreira, camomila, guaco, entre outras mais exóticas são abordadas no livro.
O programa de extensão desenvolve atividades em parcerias com as Secretarias Municipais de Educação e Cultura e Saúde, Cooperativas locais e Itaipu Binacional por meio do projeto Plantas Medicinais.
Atualmente participam do programa 18 alunos dos cursos de graduação da UFPR, Palotina: Agronomia, Ciências Biológicas e Engenharia de Bioprocessos e Biotecnologia. Para os acadêmicos a experiência de ir até a comunidade e dialogar é fundamental para sua formação não só acadêmica, mas cidadã.
O programa também tem uma área de cultivo de plantas medicinais na UFPR, setor Palotina, denominada de Horto de Plantas Medicinais e Aromáticas. O horto possui sete canteiros principais (em uma área de mais de 200 m2) com plantas arbóreas, arbustivas, herbáceas e trepadeiras que perfazem o total de 75 espécies, entre nativas e exóticas.
A maioria está identificada através de placas contendo o nome popular e científico, assim como os seus principais usos. Neste espaço, além das visitas diárias de alunos, servidores e pessoas da comunidade, que passeiam entre os canteiros para apreciar as cores das plantas, sua textura ao tocá-las e os cheiros que são agradáveis, e fazem isso como uma forma de distração, relaxamento ou mesmo para levar um ramo para preparar um chá, também são recepcionados grupos de pessoas previamente agendados para visitas guiadas. É também a partir das plantas cultivadas no horto que são preparadas mensalmente cerca de 150 mudas em embalagens recicláveis por alunos extensionistas.